Des arrêts de navigation de deux mois sont programmés tous les trois ans, par rotation, pour chacune des rivières du bassin de la Maine. Ces périodes de chômage sont associées à des "écourues" (un terme, propre aux Pays-de-la-Loire, qui désigne l'abaissement momentané d'une rivière, voire sa mise à sec totale, par l'ouverture des barrages). Cette année les écourues concernaient la Sarthe amont.
Les biefs ont été abaissés en amont du barrage de Cheffes du 17 septembre au 7 novembre, et jusqu'au 16 novembre, dans le département de la Sarthe, entre le barrage d’Enfer au Mans et le Maine-et-Loire. En 2014, ce sera le tour de la Maine et de la partie aval de la Sarthe...
Organisées conjointement par les trois départements concernés, ces baisses de niveaux permettent d'effectuer les travaux d'entretien du lit et des ouvrages, mais aussi de mener les inspections qui guideront la programmation des travaux pour les années suivantes. Quant aux dates de "mises en écourues", elles sont chaque année délicates à fixer. Elles dépendent en effet du climat (un excès de précipitations peut faire annuler l'écourue), du débit de la rivière (qui doit être faible, car les pertuis sont de petite taille) et elles doivent aussi tenir compte des besoins des usagers...