Le dernier week-end de septembre a embrasé la Sambre et pavoisé les bateaux du côté de Charleroi. C’était le 20ème Pardon de la batellerie à Marchienne au Pont. Un grand rassemblement autour du « Spes Nostra », l’un des tout derniers bateaux-chapelles de Belgique (
*). Puisqu'un Pardon, c’est avant tout une messe et une bénédiction des bateaux. Et, bien entendu, un beau défilé nautique. Accessoirement une grande kermesse, avec ripaille et force boissons. De la musique, fanfares et chorales. Et une grande brocante sur les quais.
À l'origine, le terme «Pardon» désignait un pèlerinage breton, et concernait les marins et les pêcheurs. Cela s’est étendu plus tard à la batellerie et maintenant à la plaisance. C’est cette participation multiple que nous avons retrouvée cette année. Enfin, surtout celle des plaisanciers venus d’un peu partout en Wallonie. Pas de plaisanciers flamands, mais trois beaux bateaux hollandais admirablement pavoisés. Pas de bateliers en activité mais quelques anciens remplis de nostalgie. Et la Marine représentée par ses cadets ; sans oublier les scouts marins.
Dommage que les mariniers en activité se sentent si peu concernés. Mais aujourd’hui les voyages sont de plus en plus lointains, le temps manque et l’individualisme prend le dessus. Les rencontres ne comptent plus guère. Et surtout le caractère religieux de l’évènement n’est plus dans l’air du temps...
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Autres bateaux-chapelles en Belgique : à Liège, le bateau-chapelle "Emmaüs" - à Anvers, le bateau-chapelle "Saint-Joseph"...