Avec les bouleversements climatiques actuels, les questions liées à l’eau deviennent de plus en plus fréquentes. En période de sécheresse, l’eau manque cruellement, tandis que durant les crues, elle devient un excès difficile à gérer, souvent responsable d’inondations. Les canaux, malgré que ce soient des voies d’eau artificielles, jouent un rôle fondamental dans la régulation de ces déséquilibres, bien qu’ils soient encore peu reconnus pour leur contribution à la gestion durable de l’eau.
Le réseau fluvial, sous la responsabilité de Voies Navigables de France (VNF), est de plus en plus sollicité pour atténuer les effets du changement climatique. Ce vaste système aide les territoires à mieux résister aux défis environnementaux actuels.
Voies Navigables de France : Une gestion multifonctionnelle
VNF, gestionnaire national des voies fluviales françaises, s’occupe d’un réseau qui sert autant au transport qu’au tourisme. Ses missions couvrent trois axes majeurs : promouvoir la navigation fluviale, contribuer à l’aménagement des territoires, et gérer l’eau de manière globale. Bien que les canaux soient des voies d’eau artificielles, ils abritent une biodiversité riche, que VNF s’efforce de préserver.
Sécheresse : Les actions des canaux pour conserver l’eau
En période de sécheresse, VNF adapte en permanence la gestion de ses ressources en eau. Chaque cours d’eau possède un « débit réservé » : un niveau minimum fixé par la réglementation pour protéger les écosystèmes aquatiques. Si ce seuil critique est atteint, des mesures sont prises, telles que le regroupement des bateaux lors du passage des écluses, la suspension de la navigation ou encore l’arrêt des prélèvements d’eau.
Les réserves d’eau des voies fluviales, qui sont également vitales pour les populations locales et l’agriculture, peuvent être réquisitionnées en cas de besoin par les autorités compétentes. Toutefois, ces actions sont toujours menées dans le respect de la biodiversité et des besoins des riverains.
Les crues : Comment les canaux limitent les inondations
Si la gestion de la sécheresse est une préoccupation majeure, la régulation des crues l’est tout autant, d’autant plus que ces phénomènes se multiplient et deviennent imprévisibles. Les crues, résultant d’une accumulation importante de précipitations, sont des événements naturels nécessaires à l’équilibre des cours d’eau. En revanche, les inondations qui en découlent, touchant des zones habituellement non immergées, affectent près de 16,8 millions de personnes en France métropolitaine, soit un quart de la population.
Les infrastructures gérées par VNF permettent de limiter l’impact des crues en absorbant une partie de l’excès d’eau. La navigation sur les canaux est alors temporairement interrompue, mais cette mesure de sécurité permet de protéger les territoires environnants.
Le tourisme fluvial et ses bénéfices pour les territoires
La location de bateaux sans permis joue un rôle clé pour les régions traversées. Le tourisme fluvial participe à l’économie locale en soutenant des commerces comme les petits bars ou épiceries des villages, souvent dépendants du passage des plaisanciers. En outre, la présence régulière des bateaux contribue à l’entretien des fonds des canaux, limitant ainsi la prolifération de plantes envahissantes nuisibles pour la biodiversité locale.
Après le confinement, cet entretien naturel, dû au trafic des bateaux, s’est révélé crucial pour maintenir l’équilibre des écosystèmes fluviaux.